Introduction
When travelling in Japan, you often need to say simple things like:
• “I am British.”
• “This is delicious.”
• “What is this?”
In Japanese, these sentences use a very basic pattern: “～は～です”
This is one of the most important grammar patterns for beginners.
The particle は (wa) marks the topic of the sentence.
Note: In this guide, Japanese sentences are written with spaces between phrases to make them easier to read. Normally, Japanese is written without spaces.
What You Can Say with This Pattern
You can use this pattern to talk about:
• Your name
• Your nationality
• Your job
• What something is (using nouns or adjectives)
For example:
• わたし は ジェームズ です。（ I am James.）
(Watashi wa James desu)
• わたし は イギリス人 です。（I am British.）
(Watashi wa igirisujin desu)
• 彼 は やさしい です。（He is kind.）
(Kare wa yasashī desu)
Pronunciation Note
Although it is written as 「は」, it is pronounced “wa” when used as a particle. This happens only when 「は」 functions as a particle, not when it is part of a word.
Example:
かのじょ は はは です。(She is my mother.)
(kanojo wa haha desu)
Vocabulary list
| Noun | ||
| わたし（私） | watashi | I |
| もも | momo | Japanese female name |
| がくせい（学生） | gakusi | students |
| あなた | anata | you |
| にほんじん（日本人） | nihonjin | Japanese person |
| まぐろ | maguro | tuna |
| かれ（彼） | kare | he |
| これ | kore | this |
| イギリスじん（人） | igirisujin | British person |
| とりにく（鶏肉） | toriniku | chicken meat |
| はは（母） | haha | mother |
| エンジニア | enjinia | engineer |
| かのじょ（彼女） | kanojo | she/girlfriend |
| Adjective | ||
| おいしい（美味しい） | oishī | delicious/tasty |
| やさしい | yasashī | kind |
Negative Form
To say something is not, use:
• ～は～ではありません (formal)
This “は” is also a particle, so it is pronounced “wa” instead of “ha”.
• ～は～じゃないです (slightly casual)
“では” can also be said as じゃ.
Examples:
わたし は 学生 では ありません。(I am not a student.)
(Watashi wa gakusei dewa arimasen)
Question Form
To ask a question, add “か” at the end of the sentence. The intonation goes up.
日本人 です か？(Are you Japanese?)
(Nihonjin desu ka)
→ はい、日本人 です。(Yes, I am.)
(Hai, nihonjin desu)
→ いいえ、日本人 では ありません。(No, I’m not.)
(Iie, nihonjin dewa arimasen)
In conversation, Japanese people often omit “あなた”（you).
“なんですか”(What is ~）
“なに” means “what”. “これはなんですか？“ means “What is this?”
When “なに” is followed by “ですか”, it usually changes to “なん”.
・これ は なんですか？（What is this?)
（Kore wa nandesuka)
→これ は まぐろ です。（This is tuna.)
(Kore wa maguro desu)
Examples
・わたし は もも です。(I am Momo.)
(Watashi wa Momo desu)
・わたし は イギリス人 です。(I am British.)
(Watashi wa igirisujin desu)
・あなた は 日本人 です か？（Are you Japanese?)
(Anata wa nihonjin desu ka)
・これ は なんですか？(What is this?)
(Kore wa nandesuka)
・鶏肉 です。（This is chicken meat.)
(Toriniku desu.)
・これ は 美味しい です。(This is delicious.)
(Kore wa oishī desu)
・山田先生 は やさしい です。(Mr Yamada is kind.)
(Yamada sensei wa yasashī desu)
※When addressing a teacher in Japanese, add sensei after their family name.
Practice
Exercise 1: Translate to Japanese
1. I am British.
2. Is he a student?
3. She is kind.
Exercise 2: Translate to English
1. わたし は エンジニアです。
2. 日本人 ですか？
3. かれ は 日本人 では ありません。
Summary
• The pattern ～は～です means “is / am / are”.
• It is used to describe identity, nationality, and basic information.
• The particle は is pronounced “wa” when used as a topic marker.
This is one of the most important beginner patterns in Japanese.
Next, learn N5 grammar 「の」 – how to say “my,” “your,” and “of” in Japanese.
Answers
Exercise 1: Translate to Japanese
1. I am British. → わたし は イギリス人 です。
2. Is he a student? → 彼 は 学生 です か？
3. She is kind. →彼女 は やさしい です。
Exercise 2: Translate to English
1. わたし は エンジニアです。→ I am an engineer.
2. 日本人 ですか？→ Are you Japanese?
3. かれ は 日本人 では ありません。→ He is not Japanese.