～ている is often translated as “-ing”, but it has several different meanings in Japanese.
Conjugation
Verb (て-form) + いる
例：
• 食べる → 食べている
• 勉強する → 勉強している
Meanings of ～ている
1) Ongoing action (-ing)
・彼は勉強しています。(He is studying.)
This usage is simple, so let’s move on.
2) Expressing a state (person-based)
Some verbs use ～ている to express a current state, not an action.
It’s best to memorize these as set expressions (idioms).
・あの先生は結婚しています。(That teacher is married.)
❌ あの先生は結婚します。
→ This means “That teacher is going to get married.”
・私は東京に住んでいます。(I live in Tokyo.)
❌ 私は東京に住みます。
→ This sounds like “I’m going to live in Tokyo.”
・着物を着ている人が彼女です。(The person wearing a kimono is her.)
❌ 着物を着る人が彼女です。
→ This sounds unnatural and unclear.
・私はあの人を知っています。(I know that person.)
❌ 私はあの人を知ります。
→ This does not make sense in Japanese.
※Negative form of 知る (to know)
If you want to say “I don’t know that person”, you say:
⭕️ 私はあの人を知りません。
❌ 私はあの人を知っていません。
Even though ～ている expresses a state here, it is not used in the negative form with 知る.
This may feel illogical, but it’s something you simply have to memorize.
It’s helpful to just memorize these four verbs as fixed patterns.
3) Expressing a state (object-based)
・ドアが開いています。(The door is open.)
Here, 開く (to open intransitively) is used.
※Note:
• 開く（あく）= something opens
• 開ける（あける）= someone opens something
In this sentence, 開く must be used.
→閉まる vs 閉める｜Intransitive and Transitive Verbs (Japanese)
4) Habit or repeated action
・毎朝散歩をしています。(I go for a walk every morning.)
・昔はよく兄とケンカをしていました。(I often fought with my older brother in the past.)
5) Job or occupation
・学校で日本語を教えています。(I teach Japanese at a school.)
・弁護士をしています。(I’m a lawyer.)
Summary
“～ている” can express:
1. An ongoing action
2. A current state (person-based)
3. A resulting state (object-based)
4. Habits or repeated actions
5. Occupation or role
Understanding which meaning is used depends on the verb and context.